La storia di Gardaland

All'inizio degli anni'70, Livio Furini operatore commerciale, visitò Disneyland in California ne rimase così colpito da convincere alcuni suoi amici imprenditori di creare una copia seppur limitata del parco divertimenti. Quel progetto era qualcosa di molto diverso da quello che si era visto in italia. Ma nonostante la buona volontà nessuno aveva idea di come si realizzasse un progetto simile, così fu chiamato l'organizzatore del Luna Park Permanente Varesine a Milano. Fu così che l'8 Ottobre 1974 ebbe finalmente inizio il cantiere della Gardaland S.P.A. I lavori procedettero molto velocemente e già si potevano scorgere i luoghi dove sarebbe sorto il castello medioevale d'ingresso, e la collina che avrebbe ospitato il "Safari Africano" o il laghetto a tema spaziale. Il parcheggio era posizionato di fronte al castello d'ingresso e si sviluppava dove ora sono presenti le casse del parco e lungo la metà dell'attuale "Fantasy Kingdom".
Lo spazio iniziale a disposizione di Gardaland, agli arbori della sua storia era di circa 90.000 metri quadrati, ben poca cosa rispetto agli 450.000 attuali. Per fortuna andò tutto per il meglio e il 19 Luglio 1975 Gardaland aprì le sue porte, per la prima volta ai visitatori. Il costo del biglietto era di 1750 delle vecchie lire, poco meno di un Euro odierno, e alla sua apertura proponeva ben 21 attrazioni.
Nonostante le sue ridotti dimensioni il parco presentava già numerose attrazioni; certamente molto semplici e spartane a confronto con quelle attuali. Le attrazioni di punta del parco di quell'epoca erano "TransGardaland Express", il "Safari Africano", il "Villaggio a fumetti" e l'Arena dei delfini".
Ma il vero fiore all'occhiello del parco era il villaggio western di Rio Bravo, unica area a presentare un tema continuo e ben definito. A non far precipitare la situazione però ci pensarono gli artisti che si esibivano a Gardaland all'epoca e che intrattenevano e divertivano i visitatori che attraversavano quella "Citta western fantasma". Al centro del villaggio, un enorme ponte, reggeva le rotaie del "TransGardaland Express" che attraversava e attraversa tutt'ora, Rio Bravo longitudinalmente offrendo un'ottima visuale del villaggio western. Proprio in questo punto del parco veniva proposto uno spettacolare "Assalto della diligenza" da parte di alcuni fuorilegge. Il trenino, attrazione "mascotte" del parco, che aveva una stazione di partenza realizzata tutta in legno, offriva una buona visuale dell'intera struttura e percorreva anche una galleria dove era stata riproposta la favola di Biancaneve e i Sette nani, succesivamente trasformata nella "Galleria Fantasy" e "Galleria di Prezzemolo" quando fù creata la mascotte del parco.
Il parco piacque molto e ben presto, a distanza di soli 30 giorni dalla sua apertura, si poterono contare ben 60 mila presenze (che sono poco meno del numero di presenze giornaliere in una giornata molto affollata odierna) e a fine stagione, molto più corta di quella attuale, furono registrati 100.000 ingressi.
Poteva essere definito come un bicchiere d'acqua, ed effetivamente per gli inquilini lo era davvero, il primo delfinario di Gardaland, una piccola arena circolare con al centro una vasca dove si esibivano 2 magnifici delfini: Romeo e Giuletta. Lo spettacolo era realizzato con molta cura, dall'ammaestratore. La struttura era stata realizzata e pensata per permettere tournè viaggianti ma dato il successo dello spettacolo, rimase a Gardaland sino alla costruzione del più recente e moderno Palablù. Dopo il grande successo riscosso dal parco gardesano ottenuto nel corso degli anni, con un aumento di circa il 50% di presenze ad ogni singola stagione, Livio Furini, fù costretto a lasciare la struttura. Successivamente il parco cominciò ad ingrandirsi, acquistando terreno sino a raggiungere le vicinanze del Lago di Garda. Fu acquistata anche una piccola montagna russa usata, dalla Francia. Tale attrazione era "Le Zyclone", attrazione adrenalinica ancora presente il alcuni parchi italiani. La particolarità del parco, all'epoca e negli anni successivi, fu l'utilizzo di un biglietto d'ingresso per usufruire di attrazioni comuni e l'acquisto di biglietti extra per provarne altre. Negli anni 80 tra le attrazioni che neccessitavano di un biglietto extra c'erano: Tagadà, Aster Line Saturno 7 (che fù il primo simulatore di Gardaland), e lo spettacolo dei delfini.

Nel 1983 venne creata Panoramic Tour, fù soprannominata Bidonvia per la forma delle vetture e la presenza di un cavo d'acciaio come per le funivie.
Il salto per il successo avenne però solamente nel 1984 con la costruzione di due attrazioni importantissime. Cominciavano i lavori per la creazione di "Colorado boat" e "Magic Mountain". Da quell'anno inoltre Gardaland rimase per la prima volta aperto anche la sera, allungando l'apertura. Colorado boat, per recuperare i costi, venne considerata come attrazione che neccessitava di un biglietto extra. Successivamente l'attrazione divenne usufruibile gratuitamente solo dalle 20.00 in poi come il Castello del Conte Dracula, entrambe a pagamento fino al 1995.

L'anno seguente venne costruito il punto di ristoro "Self service Aladino", finemente arredato e tematizzato in stile mille e una notte. Per la prima volta tutta la tematizzazione del locale era definita in ogni singolo particolare ed era la più accurata del parco. Lo stesso anno il parco vide l'arrivo della "Ruota panoramica" a 4 braccia meccaniche (unica del suo genere in Italia), e il "Prezzemolo Tour" il quale era un semplice percorso di montagne russe, adatto ai bambini e che prendeva il nome dalla quasi neonata mascotte del parco:Prezzemolo.

Prezzemolo non è dal 1975 la mascotte del parco gardesano ma lo diventa circa una decina di anni dopo.
Nel 1987 cominciarono imponenti lavori per costruire la "valle dei re", originariamente pensata come il "tesoro di Tutankamon" successivamente trasformata con il nome attuale. La copertura del capannone divenne una piazza con giardini pensili, successivamente ribatezzata come Zona Hawaii, mentre la facciata d'ingresso rappresenta il tempio di Abu Simbel in scala 1:2, praticamente metà dell'originale. L'inaugurazione di tale attrazione, fu una delle più imponenti mai realizzate dal parco. Nel frattempo il parcheggio del parco si ampliò a dismisura dall'altra parte della strada e venne collegato all'ingresso tramite un sottopassaggio soltanto nel 1992. Il vecchio parcheggio rimase in quel luogo fino al 1995/1996. Sempre nell'88 compare la prima attrazione educativa "Eva" che poi fù tolta negli anni 90 perchè era obsoleta, per lo scarso interesse dei visitatori a questa attrazione educativa.

L'anno seguente, nel 1989, vennero costruite 4 piccole attrazioni: La "Nuvola", "Ikarus", "Calci" e la "Monorotaia". In quest'anno venne creato l'Oasi Hawaii Bar vicino alla cascata sul retro della "Valle dei Re" dove, all'interno di una capanna posta sul laghetto artificiale, veniva presentato a scadenza regolare, uno spettacolo con orsi che cantavano e suonavano, poi trasportati all'interno della galleria del trenino. Fu creato anche il Souk Arabo sopra il Self Service Aladino che presentò problemi di ristrutturazione che vennero finiti nel 1999 con la ritrutturazione dell'intero Souk Arabo. Gardaland fù per molti anni la sigla di inizio e finale del noto programma della Finvest (ora Italia uno) che fece molto successo.

Giungiamo così all 1990, che fù un anno interessante per la presenza di 3 grandi novità più una in cantiere. Le tre novità che propose furono il "Villaggio degli Elfi", che prese il posto della "Giostra fumetti e Villaggio Fumetti.
Altra novità fu la creazione dell'Ortobruco Tour, non come lo conosciamo ora, ma più piccolo e non tematizzato. Ma la vera novità fu l'apertura di un'attrazione in esclusiva per l'Europa, "il cinema dimanico Showscan", ricavato da una struttura realizzata nella prima fase dei lavori per la grande attrazione del 1992.

Dopo tante novità un anno di quasi riposo ci volle, nell'attesa di presentare al grande pubblico una grande novità i cui lavori procedevano a ritmo serrato data l'enormità del progetto. Ecco quindi aprire a luglio del 1992 (aperta a fine stagione 1991) la più grande attrazione di Gardaland, la più costosa e affascinante:"I Corsari". Data la bellezza della srtuttura esterna, composta da un galeone spagnolo di fine 1800, ricostruito a grandezza naturale basandosi su antichi progetti, Gardaland realizzò uno degli spettacoli più belli di sempre: il "Corsari Show".
La Monorotaia fu realizzata in stile Belle epoque. Data la bellezza del parco in versione notturna, quell'anno nacque di fronte alla "Valle dei re", il Laser Show che prevedeva ben tre spettacoli a serata. Siamo al a93 e Gardaland, non paga di aver realizzato grandi opere, costruì 3 nuove attrazioni, certamente minori rispetto ad altre, ma altrettanto divertenti. Fece la sua comparsa, vicino alla defunta Ruota Panoramica, il Top Spin. Venne realizzato anche Moonranker, che prese il posto di Ufo presso il laghetto spaziale e venne ampliato e tematizzato l'Ortobruco.

Manca ormai poco al festeggiamento dei vent'anni di attività e Gardaland, per il 1994, si concede un meritato riposo. Nessuna novità rilevante sul fronte attrazioni, ma molte novità sul fronte show. Per finire, nel 1994 viene risistemata e maggiormente tematizzata l'attrazione del "Villaggio degli elfi".

1995, Gardaland compie gli anni. Proprio in questa cornice speciale Gardaland realizza nuove attrazioni e nuovi intrattenimenti. Asterline Saturno 7 viene sostituito da Space Lab un piccolo simulatore moderno.
Anche il "Castello del conte Dracula" fu tolto per lasciare spazio ad un opera completamente italiana, il meraviglioso "Castello di mago Merlino", uno spettacolo pieno di effetti speciali e sorprese. L'idea originale era di far diventare quest'attrazione il pre-show di una grande attrazione mai realizzate.
L'ultima novità per il 1995 di Gardaland è stato Baby Carousel 4 mini attrazioni create al posto di Calci, attrazione tolta per un piccolo incidente. La zona dove è stata inserita nel'95 "Baby Carousel" è stata sempre molto infelice e sfortunata. Forse per paua di eventuali altre sfortune è stato deciso nel 1998 di lasciarla abbandonata proponendo solo uno spettacolo di Skateboard e pattini.

Nei due anni successivi nel parco non viene proposto nulla di veramente interessante, e il parco rimane praticamente identico, ma qualche cosa si stava muovendo. Mentre il Teatro Azzurro venne utilizzato per un iniziativa didattica, la "Realtà virtuale", nel 1995/1996 cominciarono i lavori per la costruzione di un nuovo delfinario, per sostituire quello ormai obsoleto presente fino ad allora nel parco. Fu così che a settembre/ottobre del 1996 fu aperto in anteprima il Palablù, il delfinario più grande d'Italia e tra i primi cinque d'Europa, il quale andò a rappresentare la novità del parco per il 1997.

In quest'anno il parcheggio presente vicino al castello d'ingresso del parco venne ufficialmente chiuso e spostato totalmente al di là del sottopassaggio e una parte di quest'area venne trasformata in una zona pic-nic.
Nel 1997 cominciarono importanti lavori di ampliamento del parco che avrebbero portato alla costruzione di attrazioni di "punta" del parco nella zona nord. Soltanto un anno più tardi, e siamo nel 1998, Gardaland mostrò ai propri visitatori una nuova, immensa area, destinata al divertimento. "Blue Tornado", Space Vertigo, il Convetion Center dove venne programmato il laser show, furono grandi novità e aiutarono Gardaland a raggiungere la quota di circa 3 milioni di visitatori l'anno. Venne anche costruito l'attuale "Adventure Store" nel parcheggio del parco, ma tale edificio rimase fuori dal parco sino all'inaugurazione delle Jungle Rapids.
Torniamo al 1998 quando il parco cambiò gestione. Nell'area di "Blue Tornado" era possibbile vedere anche un'altra grande atrazione, i cui lavori preseguirono per tutto l'anno e anche durante l'anno della sua apertura. Sto parlando ovviamente di Jungle Rapids, aperta come anteprima a fine 1998 ma ufficialmente aperta nel 1999. Venne realizzato il nuovissimo ingresso del parco, comprendente le casse. Fu realizzato per permettere un miglior afflusso di visitatori in quanto il vecchio castello era diventato un ostacolo e non era più in grado di far entrare più di 3 milioni di visitatori. L'ingresso subì dei ritardi. Cominciarono anche i lavori per la realizzazione di un fortino al termine di Rio bravo. Altri lavori cominciarono nell'ottobre del 1999 che videro la demolizione completa del laghetto spaziale, comprendente "Moonranker" e "Space Lab". Per la realizzazione di questo lavoro, vennero chiusi il Villaggio degli elfi, TransGardaland Express e Panoramic Tour.
25 furono gli anni che Gardaland compì nel 2000. La novità di quell'anno fu la bellissima "Flying Island", una stazione orbitante dalla quale si può godere un panorama stupendo del Lago da 50 metri di altezza. Altre novità, seppur minori, furono l'introduzione di "Prezzemolo baby fun" un quartetto di giostre per bambini che sarebbero dovute essere trasferite nella nuova zona di costruzione una volta ultimata, e il "Marionette Show" che prese il posto dello storico show con i pappagalli. Nel febbraio del 2000 furono realizzati anche lavori nella zona medioevale del parco. Il ristoranta Sant'Anna venne demolito e al suo posto fu costruito un'enorme edificio medioevale che avrebbe ospitato il Negozio di Camelot. Ad aprile, con l'apertura del parco, furono rese nuovamente disponibili il "Villaggio degli Elfi", "TransGardaland Express" e "Panoramic Tour" e pochi giorni più tardi fu aperto anche il nuovissimo "Covo dei Bucanieri" un fast food che ha portato così ad un piccoloampliamento del villaggio Tudor. A giugno ci fu l'apertura in ritardo di Flying Island. Quel mese fu aperta anche la "Locanda del corsaro nero", ristrutturata durante l'inverno per l'ampliamento del locale.

L'11 settembre del 200 i lavori per Fantasy Kingdom cominciarono nuovamente, dopo una pausa estiva, e il "Villaggio degli Elfi" fu definitamente demolito ad ottobre. I lavori però procedettero al rilento per colpa del maltempo e Fantasy Kingdom aprì in ritardo.
Fantasy Kingdom fu aperta a giugno del 2001 e fu completata e migliorata nel corso dell'estate. L'albero di Prezzemolo non era presente e sarebbe diventato la novità dell'anno successivo. Altre novità per il 2001 furono "L'isola dei dinosauri" il primo filmato tridimensionale di Gardaland e che trasformò la scnografia del vecchio cinema dinamico. "Mad House" fu annunciata come novità 2001 ma subì numerosi ritardi e non riuscì ad aprire in quest'anno.
Altra realizzazione del 2001 fu la tendostruttura che andò a creare un nuovo spettacolo: il Palaghiaccio. Furono ingaggiati gli stessi artisti che negli anni precedenti lavorarono in un spettacolo simile nel parco di Mirabilandia.

Ad aprile 2002, furono inaugurati l'Albero di prezzemolo e successivamente, dopo qualche settimana, la "Mad House" che presentò qualche problema con la gestione dell'ascensore. Il nome di quest'ultima fu ambiato in Magic House per problemi con un altro parco. Ottobre, mese di scarse visite nel parco, viene rivisto come mese importante grazie all'introduzione del festeggiamento di Halloween. E proprio da quest'anno che Gardaland, ad ottobre si trasforma e diventa un enorme Set Horror adatto a grandi e piccini registrando numerosi ingressi in più e diventando un appuntamento fisso annuale che ha portato Gardaland ad avere, gli ultimi giorni di ottobre e i primi di novembre, ingressi pari a quelle delle giornate estive, se non maggiori. Qualche mese più tardi, dopo più un mese di riposo, Gardaland apre i battenti e per la prima volta nella sua storia lo fà nel periodo invernale.

Nel 2003, a diversi mesi dall'apertura del parco, fu presentata"Fuga da Atlantide" un attrazione di livello mondiale per scenografia e pubblicizzata come il più alto d'Europa.
Nel parco non ci furono grandi novità se non l'inizio dei lavori per la costruzione della novità 2005. I lavori cominciarono a novembre e proseguirono fino all'apertura del parco, presso il laghetto di Magic Mountain. Qui venne costruita Sequoia Adventure. L'attrazione venne aperta nel corso dell'estate del 2005 ma presentò numerosi problemi. Fu presentato anche Robots of Mars, un nuovo filmato per 4D adventure. Sempre nel corso dell'inverno 2004/2005, venne tolto il Teatro Azzurro. Lo spettacolo venne spostato in una tendostruttura, simile a quella del palaghiaccio.
Il 19 Luglio Gardaland festeggiò il suo trentesimo compleanno proponendo uno spettacolo divertente e affascinante di fronte alla Valle dei re, seguito da uno show pirotecnico a ritmo di musica. I lavori al nuovo Teatro Azzurro precedettero velocemente e il 10 giugno fu inaugurato il nuovo teatro che si chiamava Gardaland Theatre.

Siamo giunti al 2006 e Gardaland viene venduta ad una nuova società che comincia proprio dal 2006 il suo primo anno di gestione.

Siamo arrivati nel 2007 e Gardaland non smette mai di stupirci, l'anno scorso sotto al Gardaland Theatre è stato aperto un cantiere per la novità 2007 che è un nuovo cinema dimensionale dal nome di "Time Voyager", che tratta un viaggio ai confini dell'ignoto, ed è stato aperto all'inizio della stagione 2007. Durante la stagione sono iniziati i lavori per un coaster famigliare che sarà all'area arcade, questo coaster sarà la novità del 2008. E sarà tematizzato nell'era glaciale quando c'erano i mammut.

Mammut viene inaugurato nel 2008.

In ottobre viene chiusa La Valle dei Re per un restyling che durerà fino a giugno della stagione 2009 in cui riaprirà con un nuovo nome: Ramses il risveglio.

Siamo nel 2009 e la Valle dei Re si è trasformata ed è diventata un'attrazione interattiva che immerge ed attrae il pubblico di Gardaland. La storia della Valle dei Re è cambiata diventando un gioco dove bisogna sparare a dei bersagli luminosi per aiutare la G.S.U. a fermare il risveglio di Ramses II che è intenzionato a distruggere l'intera umanità.

La storia di Gardaland continua ad aggiornarsi nel tempo. Quindi non mancate!

"Sulle note della fantasia"
Articolo di giornale di Elisa Zanoni una conoscente di una delle figlie di Livio Furini
(Un rigraziamento a Luigi)